L’origine du café en Éthiopie : Une histoire fascinante et pleine de légendes
Le café est aujourd’hui l’une des boissons les plus consommées au monde. Mais son histoire, mystérieuse et légendaire, remonte à des siècles. Si son origine géographique est bien connue, les récits autour de sa découverte sont variés et remplis de mysticisme. Découvrons ensemble l’origine du café en Éthiopie, à travers l’une des légendes les plus populaires et les découvertes scientifiques récentes.
La légende de Kaldi, le berger d’Abyssinie
La légende la plus répandue concernant l’origine du café provient d’Éthiopie, au cœur de la région de l’Abyssinie. L’histoire raconte qu’un berger du nom de Kaldi, observant ses chèvres se comporter de manière plus vivace après avoir mangé des baies rouges d’un arbuste, aurait décidé de goûter lui-même à ces fruits. Dès lors, il aurait constaté que l’effet stimulant se manifestait également chez lui. En racontant sa découverte aux moines d’un monastère voisin, ces derniers auraient trouvé une manière de préparer cette plante pour en faire une boisson qui les aiderait à rester éveillés lors de leurs prières nocturnes.
Cependant, cette version de l’histoire n’est pas la seule.
Une autre version : Le café découvert par accident
Une autre légende soutient que Kaldi, en ayant accidentellement laissé une branche de l’arbuste sur un poêle, aurait remarqué l’arôme délicieux qui s’en dégageait. Intrigué par cette odeur envoûtante, il aurait alors décidé de tester la plante en faisant chauffer les grains, donnant ainsi naissance à la première forme de café torréfié. Cette version a fait l’objet de débats et de publications, notamment dans le traité De “Saluberrima potione Cahue seu Cafe nuncupata Discursus” d’Antoine Faustus Nairon, publié en 1671 à Rome. Ce texte, considéré comme l’un des premiers traités sur le café, semble avoir été écrit pour soutenir l’idée d’un café diffusé au Proche-Orient arabe, à travers les Soufis, mystiques islamiques.
Le café et le soufisme : une tradition spirituelle
Il existe également une histoire fascinante associant le café à la spiritualité islamique. Selon certains récits, le Cheikh Abou Hassan al-Shâdhili, un soufi mystique retiré dans une montagne, aurait découvert le caféier. Il aurait alors utilisé ses grains pour se nourrir et en tirer de l’énergie afin de pratiquer ses prières et méditations. Les Soufis sont connus pour leurs pratiques ésotériques visant la purification de l’âme et la quête de Dieu. Ainsi, le café aurait trouvé sa place dans leurs rites, renforçant l’idée que la boisson avait des vertus spirituelles en plus de ses effets stimulants.
Une origine plus pragmatique : Le caféier de la province de Kaffa
En dehors des légendes, les recherches scientifiques sur l’origine du café nous fournissent des réponses plus concrètes. Les études génétiques sur le caféier Coffea arabica révèlent qu’il est probablement originaire de la province de Kaffa, située au sud-ouest de l’Éthiopie. Ce café était déjà consommé de manière très ancienne par les habitants de la région, bien avant qu’il ne soit exporté au-delà des frontières de l’Éthiopie.
Le café dans l’Éthiopie ancienne : Une boisson aux vertus médicinales
Il semble que les habitants de cette région consommaient le café de plusieurs manières, que ce soit sous forme de boisson ou en tant qu’aliment. Le café était également utilisé à des fins médicinales, un peu comme le cacao l’était chez les Aztèques. À l’origine, les grains étaient peut-être torréfiés dans des braises, puis broyés et mélangés à d’autres ingrédients pour en faire une bouillie épicée. Cette boisson avait des vertus stimulantes et médicinales, permettant de traiter divers maux et de donner de l’énergie.
Du café en Éthiopie au Yémen : Une diffusion au Moyen-Orient
Ce n’est qu’au VIe siècle que le café, notamment sous forme de grains torréfiés, se serait répandu au Yémen, dans la région du « proche-Orient arabe ». Le port de Moka, au Yémen, est souvent cité comme étant l’un des premiers lieux de transit du café, d’où il se diffusa rapidement dans toute la région. Le Yémen devint ainsi un centre névralgique du commerce du café et joua un rôle clé dans sa propagation vers l’Arabie, le Proche-Orient, et au-delà.
Conclusion : La vérité derrière les légendes
L’histoire du café, riche de mysticisme et de découvertes accidentelles, nous plonge dans un mélange de fables et de faits historiques. Si la légende de Kaldi et des chèvres reste l’une des plus populaires, il est évident que l’origine du café est bien plus complexe et ancrée dans les pratiques anciennes des peuples d’Éthiopie. Aujourd’hui, le café est devenu une boisson mondialement appréciée, mais ses racines, qu’elles soient légendaires ou scientifiques, restent profondément liées à l’Éthiopie et à ses traditions. Que l’on soit croyant ou pragmatique, une chose est certaine : le café a une longue et belle histoire qui mérite d’être explorée à chaque tasse.
A bientôt pour de nouvelles découvertes.